セブン‐イレブンを日本に根付かせた「コンビニの父」として知られる鈴木敏文（すずき としふみ）さんが、2026年5月18日に心不全のため93歳でお亡くなりになりました。私たちの生活に欠かせないコンビニエンスストアは、鈴木さんのアイデアと情熱によって今日の姿へと進化したと言っても過言ではありません。
鈴木さんはどんな人だったの？
鈴木敏文さんは1932年に長野県で生まれ、1963年にイトーヨーカ堂（現在のセブン&アイ・ホールディングス）に入社しました。1973年、まだ日本ではほとんど知られていなかったアメリカのコンビニ「セブン‐イレブン」を日本に導入することを決断します。最初は社内でも「そんなお店が日本で流行るはずがない」と反対する声が多かったそうです。しかし鈴木さんはあきらめず、翌1974年に東京・江東区（こうとうく）に日本初のセブン‐イレブンをオープンさせました。
コンビニをどう変えたの？
鈴木さんが特にこだわったのは、「お客さんが本当に求めているものを提供する」という考え方です。アメリカのコンビニをただまねるのではなく、日本人の生活に合わせて次々と工夫を加えました。たとえば、コンビニで売るおにぎりやお弁当、温かいコーヒー、銀行ATMサービスなどは、鈴木さんのアイデアから生まれたものです。いまでは当たり前に思えることが、当時は画期的（かっきてき）な発想でした。
コンビニが変えた私たちの暮らし
鈴木さんが始めたセブン‐イレブンは、今では日本全国に2万店以上を展開（てんかい）しています。コンビニは「便利なお店」を超えて、住民票の取得や公共料金（こうきょうりょうきん）の支払い、宅配便の受け取りなど、地域の暮らしを支えるインフラ（社会の基盤）へと成長しました。鈴木さんの功績（こうせき）はとても大きなものです。
なぜ私たちに関係があるの？
コンビニは今や日本人の日常生活に欠かせない存在で、全国の店舗数は約5万5000店にのぼります。近年は、過疎（かそ）地域や買い物に行きにくい高齢者の方々にとっての「ライフライン」（命綱）としての役割も期待されています。私たちがコンビニを当たり前に使えるのは、鈴木さんをはじめとした多くの人たちの挑戦があったからです。
もっと知りたい人へ
コンビニエンスストア（convenience store）とは、「便利なお店」という意味の英語です。日本のコンビニは品質や清潔さ、サービスの豊富さで世界的にも高く評価されており、海外からも視察（しさつ）に訪れる人が多くいます。流通（りゅうつう）・小売業（こうりぎょう）・フランチャイズなどは社会科や公民でも学ぶ重要なキーワードです。
今日の一問クイズ
問題：セブン‐イレブンの日本第1号店がオープンしたのは、何年のことでしょう？ ▶ 答えを見る
答え：1974年
解説：1974年5月15日、東京都江東区豊洲（こうとうくとよす）に日本初のセブン‐イレブンがオープンしました。それから50年以上が経ち、今やコンビニは日本人の生活に欠かせない存在となっています。