人の細胞をブタの受精卵（じゅせいらん）に入れて育てるという、少し驚くような研究計画を文部科学省が大筋で了承しました。岐阜大学が進めるこの研究は、将来的にブタの体内で人が移植できる臓器を作ることを目指しています。iPS細胞（アイピーエスさいぼう）を使った最先端の取り組みで、医療の世界が大きく変わるかもしれません。
iPS細胞って何だろう？
iPS細胞とは、体のどんな細胞にも変わることができる「万能細胞」です。2006年に日本の山中伸弥（やまなか しんや）教授が世界で初めて作ることに成功し、2012年にはノーベル医学・生理学賞を受賞しました。普通の皮膚や血液の細胞から作れるため、患者自身の細胞を使えば、移植後に体が拒絶反応（きょぜつはんのう）を起こしにくいという大きなメリットがあります。
どんな実験をするの？
岐阜大学の研究チームは、京都大学iPS細胞研究財団から提供を受けた人のiPS細胞をブタの受精卵に入れ、培養器（ばいようき）の中で最長10日間育てる計画です。1回に約50個、合計で約4200個を作り、人の細胞がどのくらいブタの受精卵の中に入り込むかを調べます。ブタの子宮には戻さないので、体外での実験にとどまります。
なぜブタを使うの？
ブタは心臓や腎臓（じんぞう）などの臓器の大きさが人間に近いため、医療研究でよく活用されています。この研究が進めば、将来は人の移植用臓器が足りないという問題を解決できる可能性があります。日本では毎年、臓器移植を待ちながら亡くなる方が多く、新しい臓器の確保方法は長年の大きな課題でした。
なぜ私たちに関係があるの？
日本では心臓や肝臓（かんぞう）の移植を希望しても、提供してくれるドナー（臓器を提供する人）が少なく、何年も待ち続けなければならない人がたくさんいます。この研究が成功すれば、将来は必要な臓器を「育てて」使えるようになり、多くの命を救えるかもしれません。倫理的（りんりてき）な問題もあわせて社会全体で考えることが大切です。
もっと知りたい人へ
iPS細胞は「induced Pluripotent Stem cells（人工多能性幹細胞）」の略称です。山中伸弥教授の研究は、日本が世界に誇る科学の成果として受験でもよく出題されます。近年は「異種移植（いしゅいしょく）」と呼ばれる動物から人への臓器移植の研究も世界中で進んでおり、倫理審査（倫理的に問題がないかを専門家が確認する手続き）の重要性も高まっています。
今日の一問クイズ
問題：iPS細胞（人工多能性幹細胞）を世界で初めて作ることに成功し、2012年にノーベル医学・生理学賞を受賞した日本の研究者は誰でしょう？ ▶ 答えを見る
答え：山中伸弥（やまなか しんや）教授
解説：山中教授は京都大学の研究者で、2006年にマウスの皮膚細胞からiPS細胞を作ることに成功しました。この発見は再生医療の分野に革命をもたらし、日本の科学史を代表する功績として広く知られています。