2026年6月12日の朝、鹿児島県にある種子島宇宙センターから日本の主力ロケット「H3」の6号機が打ち上げられ、見事に成功しました。6つの小型衛星を宇宙の軌道へ送り届けたこの打ち上げは、日本の宇宙開発にとってとても大きな一歩となりました。
今日の朝、種子島から打ち上がった！
6号機は6月12日午前9時53分59秒に点火し、打ち上げ成功しました。ロケットは予定どおり地球の周りを回る軌道に小型衛星を6機すべて分離することに成功し、JAXAは打ち上げ成功を発表しました。種子島宇宙センターの周辺では多くの見学者が青空を見上げ、歓声をあげたと言われています。
「H3-30形態」という新しいスタイル
今回の6号機は、これまでと少し違う形で打ち上げられました。これまでのH3ロケットは、より大きな荷物を運ぶために「固体ロケットブースター（SRB）」という補助のエンジンを横に取り付けていましたが、今回は取り付けずに「LE-9（エルイーナイン）」という大型の液体エンジンを3基だけで飛んだのです。このスタイルを「H3-30形態」といい、日本の大型ロケットとしては初めての試みでした。ブースターをなくした分、ロケットをよりシンプルに作れるため、1回の打ち上げにかかる費用を約50億円（これはH3の前の主力ロケット「H2A」の約半分！）に下げることが目標とされています。
前回の失敗を乗り越えて
H3ロケットはつい最近、8号機の打ち上げで失敗していました。衛星を固定する「台座（だいざ）」に不具合が見つかり、打ち上げを断念したのです。JAXAのエンジニアたちはその原因をしっかりと調べ、台座を樹脂（じゅし）で補強するなどの対策を施しました。その改良が今回見事に実を結んだことになります。
なぜ私たちに関係があるの？
ロケットは天気予報や地図アプリ、スマートフォンの通信などに使われる人工衛星を宇宙に運ぶ「乗り物」です。打ち上げ費用が安くなれば、より多くの衛星を宇宙に送ることができ、私たちの生活をより便利にする技術がどんどん広がります。また、日本が自分たちのロケットを持っていることは、他の国に頼らずに宇宙を使える「自立した宇宙輸送能力」をもつことを意味し、国の安全保障にとっても重要です。
もっと知りたい人へ
H3ロケットを開発・運用しているのはJAXA（宇宙航空研究開発機構）と三菱重工業です。H3の「H」はHybrid（さまざまな用途に対応できる）の頭文字から来ています。ロケットに関連する受験キーワードとしては「種子島宇宙センター」「JAXA」「液体燃料ロケット」「人工衛星」「低コスト化」などが挙げられます。宇宙産業は今後さらに成長が期待されており、日本では「宇宙基本計画」のもと民間企業の参入も進んでいます。
今日の一問クイズ
問題：H3ロケットを開発・運用している日本の宇宙機関の名前を漢字でこたえなさい。また、その英語略称（アルファベット4文字）も答えなさい。 ▶ 答えを見る
答え：宇宙航空研究開発機構、JAXA（ジャクサ）
解説：JAXAはJapan Aerospace Exploration Agencyの略で、日本のロケット開発・人工衛星・宇宙探査などを担う国の機関です。種子島宇宙センター（鹿児島県）や筑波宇宙センター（茨城県）などの施設があります。